Πώς ξεκίνησε η πιο διάσημη χρυσή βιασύνη;

Όλα ξεκίνησαν στις 24 Ιανουαρίου 1848, όταν ο Τζέιμς Μάρσαλ, εργάτης στο Sutter's Mill στην Καλιφόρνια, ανακάλυψε κάτι να λαμπυρίζει στο κρύο νερό του χειμώνα. Μετά έδειξε το ψήγμα στους συντρόφους του και ανακοίνωσε ότι βρήκε ένα χρυσωρυχείο.

Αυτό το λαμπρό εύρημα σηματοδότησε την αρχή ενός από τα πιο σημαντικά γεγονότα στην παγκόσμια ιστορία, τον αντίκτυπο του οποίου αισθανόμαστε μέχρι σήμερα. Ο Τζέιμς Μάρσαλ προσπάθησε να κρατήσει μυστική την ανακάλυψή του, αλλά οι μάρτυρες του συμβάντος το είπαν γρήγορα στους γνωστούς τους και η φήμη για τον χρυσό στο ποτάμι εξαπλώθηκε σε όλη την περιοχή.Άνθρωποι από κοντινούς οικισμούς εγκατέλειψαν την επιχείρησή τους και αναζητούσαν χρυσό. Έτσι ξεκίνησε η χρυσή βιασύνη.

Ο πρώτος εκατομμυριούχος της Καλιφόρνιας

Ενώ όλοι γύρω έψαχναν για χρυσό, ένας επιχειρηματίας έμπορος, ο Samuel Brennan, βρήκε έναν άλλο τρόπο για να γίνει πλούσιος. Διατηρούσε ένα κατάστημα κοντά στο μύλο του Σάτερ και εργαζόταν ως δημοσιογράφος σε μια τοπική εφημερίδα. Όταν έμαθε για τα κοιτάσματα χρυσού από τους εργάτες του μύλου, ο Brennan αποφάσισε να κάνει μια επιχείρηση από αυτό.

Άρχισε να πουλάει πράγματα απαραίτητα για τους ανθρακωρύχους χρυσού στο κατάστημά του: κουβάδες, γλάστρες, ρούχα για αναζήτηση, προμήθειες τροφίμων και πολλά άλλα.

Για να αυξήσει τη ζήτηση για αγαθά, έγραψε για το χρυσό ποτάμι στην εφημερίδα του. Και τροφοδότησε επιπλέον τον ενθουσιασμό με μια τέτοια εκστρατεία δημοσίων σχέσεων: γέμισε ένα μπουκάλι χρυσή άμμο και πήγε στην πλησιέστερη πόλη - το Σαν Φρανσίσκο. Εκεί περπάτησε στους δρόμους κουνώντας ένα μπουκάλι, φωνάζοντας για χρυσό στο Αμερικανικό Ποτάμι. Μέσω των πωλήσεων καταστημάτων, ο Samuel Brennan έγινε γρήγορα ο πρώτος εκατομμυριούχος της Καλιφόρνια.

Πώς εξορύχθηκε χρυσός

Για να εξαγάγετε χρυσό, αρκούσαν τα πιο απλά εργαλεία: κάτι που θα σας επέτρεπε να φτάσετε στον τοποθετητή και ένας κουβάς στον οποίο μπορείτε να ξεπλύνετε τον χρυσό από τη λάσπη. Οποιοσδήποτε άνθρωπος μπορούσε να γίνει χρυσαυγίτης, δεν επιβάλλονταν φόροι σε ό,τι βρέθηκε. Ο καθένας δούλευε για τον εαυτό του, αλλά κάποιοι χωρίστηκαν σε ομάδες και μοίρασαν τον χρυσό που έβρισκαν σε όλους. Ήταν κατά τη διάρκεια του χρυσού που γεννήθηκε το επιχειρηματικό πνεύμα της Καλιφόρνια.

Σίγουρα, το σκάψιμο για χρυσό από την αυγή μέχρι το σούρουπο ήταν εξαντλητική δουλειά, αλλά η ελπίδα να γίνουν πλούσιοι έκανε τους ανθρώπους να ξεχάσουν τον ύπνο και την ανάπαυση. Ιστορίες άλλων ανθρώπων που βρήκαν την τύχη τους στον ποταμό Αμερικανό παρακίνησαν τους ανθρακωρύχους χρυσού να εργαστούν ακόμη πιο σκληρά.

Στην αρχή του πυρετού του χρυσού, κάθε αναζητητής εξόρυζε χρυσό αξίας 100 $ κάθε μέρα. Τρεις «έκαναν» 16.000 δολάρια την εβδομάδα. Έφτασε στο σημείο που οι άνθρωποι βρήκαν ψήγματα στο μέγεθος ενός αυγού γαλοπούλας

Χρυσοθήρες-έποικοι

Οι ειδήσεις για το χρυσό που θα μπορούσε να ληφθεί δωρεάν συνέχισαν να διαδίδονται. Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, οι πρώτοι αναζητητές χρυσού άρχισαν να φτάνουν από έξω από την Καλιφόρνια. Πρώτα ήρθαν άνθρωποι από το Όρεγκον, μετά από τα νησιά Σάντουιτς (τώρα Χαβάη).

Το φθινόπωρο έφτασαν νέοι ανθρακωρύχοι χρυσού από το Βόρειο Μεξικό, και το χειμώνα πολλοί άνθρωποι ήρθαν από το Περού και τη Χιλή στη Νότια Αμερική. Συνολικά, περίπου 80.000 μετανάστες έφτασαν στην Καλιφόρνια το 1849.

Παρόλα αυτά, υπήρχε αρκετός χρυσός για όλους, και νέες ανακαλύψεις γίνονταν κάθε μέρα. Η τεράστια κλίμακα των κοιτασμάτων χρυσού γινόταν εμφανής.

Όταν τελείωσε το χρυσό

Μέχρι τη δεκαετία του 1850, οι αναζητητές χρυσού έφταναν ήδη από όλο τον κόσμο - από τη Μεγάλη Βρετανία, την Ευρώπη, την Κίνα, την Αυστραλία, τη Βόρεια και Νότια Αμερική. Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά ο χρυσός, το Σαν Φρανσίσκο ήταν μια μικρή πόλη περίπου 1.000 κατοίκων. Λίγα χρόνια αργότερα, πάνω από 30.000 άνθρωποι έζησαν σε αυτό.Η Καλιφόρνια έγινε δεκτή στις ΗΠΑ ως η 31η πολιτεία το 1850 κατά τη διάρκεια του χρυσού.

Αλλά η εύρεση χρυσού γινόταν όλο και πιο δύσκολη, συχνά οι μέρες σκληρής δουλειάς δεν έφεραν τίποτα. Η εξόρυξη χρυσού Placer κορυφώθηκε το 1853. Κάθε επόμενο έτος, ο χρυσός έβρισκε όλο και λιγότερο, αλλά όλο και περισσότεροι άνθρωποι έρχονταν στην Καλιφόρνια για να δοκιμάσουν την τύχη τους. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες απογοητευμένοι χρυσωρύχοι επέστρεψαν στα σπίτια τους χωρίς να βρουν κάτι που να αξίζει τον κόπο.

Άλλες βιασύνες χρυσού

Υπήρχαν και άλλες μαζικές εξορύξεις χρυσού στις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης και πριν από την Καλιφόρνια Gold Rush. Το 1799, στη Βόρεια Καρολίνα, ο γιος ενός αγρότη βρήκε ένα κομμάτι χρυσού σε ένα ρέμα, με αποτέλεσμα 30.000 άνθρωποι να το αναζητήσουν. Και μετά την Καλιφόρνια, οι αναζητητές χρυσού εργάστηκαν στο Κολοράντο και την Αλάσκα.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η χρυσή βιασύνη της Καλιφόρνια δεν είναι η μεγαλύτερη. Σχεδόν 160 χρόνια πριν από αυτήν, στη δεκαετία του 1690, περισσότεροι από 400.000 αναζητητές πολύτιμων μετάλλων από την Πορτογαλία και 500.000 σκλάβοι από την Αφρική πήγαν στα βουνά Minas Gerais, όπου ανακαλύφθηκε ένα μεγάλο κοίτασμα.

Ένας από τους τοπικούς οικισμούς - η Βίλα Ρίκα, που κυριολεκτικά μεταφράζεται ως "Πλούσια Πόλη" , έγινε το κέντρο του πυρετού, χάρη στον οποίο, το 1712, απέκτησε το επίσημο καθεστώς της πόλης. Επιπλέον, ήταν ακριβώς η μεγάλη χρηματοοικονομική ροή που κατευθυνόταν στις νοτιοανατολικές αποικίες κατά την περίοδο της ενεργού εξόρυξης χρυσού που έκανε το Ρίο ντε Τζανέιρο να γίνει η πρωτεύουσα της Βραζιλίας. Συνολικά, η βραζιλιάνικη χρυσή βιασύνη κράτησε πάνω από 30 χρόνια.

Η Ρωσία είχε επίσης τη δική της χρυσή βιασύνη: τη δεκαετία του 1830, το πολύτιμο μέταλλο αναζητούνταν στη Δυτική και Ανατολική Σιβηρία.